확진자수가 다시 증가하면서 오미크론 정점이 지연됐다는 예측이 나오고 있다. 전문가들은 정점 예측보다는 고위험군 방어 전략에 집중할 때라고 말한다.

기준 어디에 두느냐에 따라 정점 예측 달라

코로나 확진자수가 23일 00시 기준 49만881명에 이르면서 역대 두 번째의 감염 규모가 발생했다. 당초 방역당국은 12일에서 22일을 정점 시기로 예측했다. 실제 21일 월요일엔 확진자수가 20만 명대로 감소하기도 했다. 그러나 스텔스 오미크론 변이의 점유율이 증가하고 신속항원검사 결과를 확진으로 인정하면서 감염 규모가 다시 늘어나고 있다.

정점 예측은 기준을 어디에 두느냐에 따라 다르다. 대한이비인후과의사회 신광철 공보부회장(미래이비인후과)은 “급성 호흡기 증후군마다 다르지만 환자 증감 그래프가 독감과 비슷한 오미크론 변이는 21일 후로 정점이 지났다고 보는 게 맞다”며 “새로운 변이가 나오지 않는 한 확진자수는 천천히 줄어들 것”이라고 말했다.

전체 인구 대비 확진자수를 기준으로 삼는다면 아직 정점에 도달하지 않았다는 시각도 있다. 한국의 감염자 수는 22일 기준 993만6540명으로 곧 1000만명을 넘기게 된다. 인구의 20%가 코로나19에 감염된 것이다. 서울백병원 호흡기내과 염호기 교수는 “인구의 20%를 정점의 기준으로 봐야 한다는 시각이 많은데 인구 밀집이 높은 한국의 상황 등을 고려하면 30%는 넘어야 정점이라고 볼 수 있다”고 말했다.

정점이 별 의미가 없다는 분석도 있다. 한림대병원 호흡기 알레르기내과 정기석 교수는 “정점은 피크를 찍은 뒤 감소세가 분명할 때 의미가 있다”며 “지금처럼 30만명의 유행 규모가 계속된다면 확진자가 쌓이기 때문에 감소세가 보이더라도 다시 증가할 가능성이 있다”고 말했다.

출구전략은 “방역정책은 고위험군만 유지해야…”

전문가들이 정점보다 중요하다고 언급하는 건 고령층·미 접종자·기저질환자 등 고위험군에 대한 방어 전략이다. 확진자수가 지금과 같은 수준으로 유지되면 결국 위중증률과 사망률이 증가할 것이기 때문이다. WHO의 자료에 따르면 대체로 정점이 지난 뒤 평균 20일 뒤에 사망자 수도 최고치를 찍는다. 현재 방역을 대부분 해체한 미국·영국은 오미크론 확진자 수가 정점에 이른 뒤 각각 17일 22일 이후에 사망자 수가 최대치를 기록했다. 지난 2월 4일 정점을 지난 것으로 평가받는 일본은 25일 뒤에 사망자 수가 최대였다. 이는 정점이 보이기 전에 사망자에 대한 대비해야 한다는 의미다.

전문가들은 방어전략은 특히 요양병원에 집중돼야 한다고 말한다. 코로나19로 인한 사망자 수가 많기 때문이다. 22일 중앙방역대책본부에 따르면 지난 11일부터 17일까지 일주일간 발생한 코로나19 사망자 1835명 가운데 35.3%(647명)가 요양병원 및 요양시설에서 사망했다. 정기석 교수는 “고위험군 집단 거주 시설인 요양병원 내에서 코로나19 검사 및 처방을 가능하게 만들어 위중증률을 줄여야 한다”고 말했다.

신광철 공보부회장은 “저위험군 신속항원 검사로 의료체계 부담이 가중되고 오히려 감염률이 올라가고 있다”며 “출구전략은 저위험군 거리두기는 완화하고 고위험군에 집중하는 투트랙으로 진행해야 한다”고 말했다.

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